Pós-doutorado ou pós-doutoramento, coloquialmente chamado pós-doc, é um estágio de estudo e pesquisa feito por um portador do título de doutor numa universidade ou instituição de pesquisa, visando ao aprimoramento de suas habilidades de pesquisador e acadêmicas. Não é, porém, um título universitário - ou seja, ninguém “é pós-doutor”, visto que o título sequer existe. Ter feito um pós-doutorado significa apenas que um doutor realizou um estágio acadêmico, que pode ter sido de apenas um mês.

A origem e principal justificativa da bolsa de pós-doutorado é a de manter na vida acadêmica uma importante parcela de pesquisadores oriundos de programas de doutoramento, que não tenham sido ainda absorvidos por este restrito mercado de trabalho. Em muitos casos, os jovens recém-doutores aplicam para esta modalidade de bolsa, mediante uma proposta de pesquisa, a ser supervisionada por um professor doutor pertencente a um programa de pós-graduação.

Ao contrário da pós-graduação (especialização, mestrado e doutorado), o pós-doutorado não é um grau acadêmico. Em outras palavras, ninguém é pós-doutor, pois esse título não existe. Num pós-doutorado, que nada mais é que um estágio, o pesquisador não precisa cursar disciplinas nem fazer qualquer prova ou exame, embora, normalmente, deva apresentar relatórios periódicos de andamento do seu trabalho à entidade que o financia. Ademais, é desejável que os resultados desse trabalho possam ser publicados, na forma de artigos, em periódicos acadêmicos indexados.

Apesar de não ser absolutamente um grau acadêmico, não é incomum que alguns indivíduos tomem para si o equivocado título de "pós-doutor em..." , com fins prováveis de se colocar em situação aparentemente superior a outros colegas com o mesmo nível acadêmico. Isto caracterizaria ao menos um deslize ético, podendo vir a se tornar em uma falsidade ideológica, em determinados casos. No Brasil, em 2020, o Sr. Carlos Alberto Decotelli da Silva foi nomeado ministro da Educação do Brasil mas, poucos dias depois, decidiu renunciar ao cargo devido a uma grande controvérsia na mídia. Tal polêmica incluía o fato de seu currículo mencionar um estágio de pós-doutorado em alguma área do conhecimento, o que se mostrou algo não procedente. Se, por um lado, este senhor provavelmente utilizou a falha informação para buscar elevar sua reputação, a imprensa e opinião pública entenderam que ele alegava falsamente ter um determinado título acadêmico, título este que sequer existe.

Também não existe, no pós-doutorado, a figura de um orientador, mas deve haver um supervisor, também doutor, porém com maior experiência acadêmico-científica, a quem cabe acompanhar o pesquisador “pós-doc” no andamento de sua pesquisa.

A duração de um estágio pós-doutoral varia de país a país. Em alguns países, a duração é limitada. No Canadá e na Suécia, o limite é de cinco anos. Já nos Estados Unidos, não há limite. No Brasil, o prazo, a depender do órgão financiador, varia de um a 48 meses, enquanto, em Portugal, pode chegar a 6 anos.

O pesquisador ou estagiário pós-doutoral pode ou não ter vínculo empregatício com a instituição que o recebe; pode ter ou não uma bolsa de estudos que o financie. Em alguns casos, pesquisadores com posições permanentes, tais como os professores concursados das universidades públicas brasileiras, podem solicitar uma licença para cumprir estágio pós-doutoral fora do país, sem prejuízo dos seus vencimentos.

Paralelamente à própria pesquisa, o pesquisador pode também realizar algumas atividades correlatas, tais como: ministrar cursos, aulas e palestras; orientar ou co-orientar alunos de mestrado e doutorado; participar de bancas examinadoras de dissertações e teses. Além disso, tem sido comum a realização das atividades do pós-doutorado (ou parte delas) em empresas, organizações governamentais ou entidades sem fins lucrativos (conservatórios, museus, bibliotecas etc.).